새로운 도시에서 삶을 만들어가는 방법은 생각보다 거창하지 않을지도 모릅니다.
내가 좋아하는 것을 하나 찾고, 용기를 내 직접 경험해보는 것. 그리고 그곳에서 만난 사람들과 조금씩 관계를 이어가는 것이죠
Building a life in a new city may not be as complicated as we think.
It can start with finding one thing you love, taking the courage to try it, and gradually building connections with the people you meet along the way.
영국에서 태어나 남아프리카공화국에서 자란 밴자민은 6년 전 아내와 함께 한국에 왔습니다. 처음에는 2년 정도만 머물 생각이었지만, 지금은 한국에서 자신만의 취미와 커뮤니티, 그리고 일상을 만들어가고 있습니다.
Benjamin was born in the UK and grew up in South Africa. He came to Korea with his wife six years ago. At first, they thought they would stay for about two years, but today, he has built a life in Korea filled with his own hobbies, communities, and everyday routines.
좋아하는 러닝을 함께할 사람을 만나고, 직접 언어 교환 모임을 만들고, 동네 탁구장의 단골이 되면서 자신만의 공간과 관계를 하나씩 만들어왔기 때문입니다. 밴자민에게 한국은 이제 낯선 도시가 아닙니다. 그가 새로운 도시에서 좋아하는 것을 찾고, 사람을 만나고, 자신만의 공간을 만들어온 이야기를 들어봤습니다.
He found people to run with, started his own language exchange group, and became a regular at a neighborhood table tennis club. Along the way, he has built his own spaces and relationships, one by one. For Benjamin, Korea is no longer an unfamiliar city. We sat down with him to hear how he found the things he loves, met new people, and created his own spaces in a new city.
스페이스클라우드 ㅣ 밴자민 제공
가족과 함께 한국에 오시게 된 계기가 흥미로워요. 한국에 처음 왔을 때는 어떤 마음이었나요?
It’s interesting that you came to Korea with your family. What was it like when you first arrived in Korea?
ㅣ 안녕하세요, 밴자민입니다. 영국에서 태어나 남아프리카공화국에서 자랐고, 대학에서는 음악을 전공했어요. 트럼펫을 연주했습니다. 아내가 한국 문화에 관심이 많아서 함께 한국에 오게 됐어요. 사실 처음 한국에 왔을 때는 "2년 정도 경험해보자"는 생각이었어요. 그런데 좋은 기회로 직장도 생겼고, 생각보다 한국에서의 생활도 잘 맞았습니다. 그렇게 6년이라는 시간이 흘렀네요.
ㅣ Hi, I’m Benjamin. I was born in the UK and grew up in South Africa, and I studied music at university. I played the trumpet. My wife was very interested in Korean culture, so we decided to come to Korea together. When we first came to Korea, we thought, “Let’s stay for about two years and see how it goes.” But I found a good job opportunity, and life in Korea suited me much better than I expected. And somehow, six years have passed already.
한국에서의 생활이 잘 맞았던 이유는 무엇인가요?
What do you think made life in Korea such a good fit for you?
ㅣ 제 일상은 거의 취미와 커뮤니티 중심으로 돌아가요. 가장 오래 이어오고 있는 건 제가 직접 운영하는 영어-한국어 언어 교환 모임이에요. 2~3년 전부터 매주 목요일 저녁에 모임을 열고 있습니다. 처음에는 몇 명 안 되는 작은 모임이었는데, 지금은 꾸준히 찾아오는 사람들이 생겼어요. 함께 이야기하고, 보드게임도 하고, 식사를 하면서 자연스럽게 한국 친구들을 많이 만났습니다. 그리고 요즘 제가 가장 좋아하는 취미는 러닝이에요. 인스타그램을 보다가 우연히 집 근처에서 활동하는 러닝 크루를 발견했고, 용기를 내서 처음 참여했어요. 지금은 올림픽공원에서 시작해 한강까지 함께 뛰는 정기 멤버가 됐습니다. 러닝이 끝난 뒤에는 같이 커피를 마시거나 이야기를 나누면서 자연스럽게 관계가 이어졌어요. 그 외에도 성당에서 성가대로 활동하고 있고, 언어 교환 모임에서 만난 친구들과는 2주에 한 번씩 탁구를 치러 갑니다. 돌아보면 한국에서 가까워진 사람들은 대부분 제가 좋아하는 활동을 함께하면서 만난 사람들이에요.
ㅣ My daily life is largely centered around hobbies and communities. One of the things I’ve been doing the longest is an English-Korean language exchange group that I run myself. I’ve been hosting it every Thursday evening for the past two to three years. At first, it was just a small group with only a few people, but now we have people who come regularly. We talk, play board games, and have meals together, and I’ve naturally met a lot of Korean friends through the group. These days, my favorite hobby is running. I happened to come across a running crew near my home on Instagram, and I worked up the courage to join them. Now I’m a regular member, running together from Olympic Park to the Han River. After our runs, we often grab coffee or chat together, and those connections naturally continue. I’m also part of a choir at church, and I play table tennis every two weeks with friends I met through my language exchange group. Looking back, most of the people I’ve become close to in Korea are people I met through activities I genuinely enjoy.
스페이스클라우드 ㅣ 밴자민 제공
정말 다양한 활동을 하고 계시네요! 한국인 친구들도 많이 생겼을 것 같아요.
You’re involved in so many different activities. I imagine you’ve made quite a few Korean friends too.
ㅣ 맞아요. 같은 활동을 반복해서 함께하다 보니 자연스럽게 친해졌어요. 외국인들은 사실 언어 때문에 같은 외국인들끼리 어울리는 경우가 많아요. 저도 처음에는 그럴 수 있다고 생각했어요. 그런데 한국 사람들과 같은 취미를 시작하니까 언어가 완벽하지 않아도 관계가 만들어지더라고요. 같이 뛰고, 같이 웃고, 같은 시간을 보내는 경험이 중요했던 것 같아요. 그래서 저는 새로운 곳에 왔다면 친구를 만들려고 너무 노력하기보다 먼저 내가 좋아하는 것을 찾아보라고 말하고 싶어요.
ㅣ Yes, definitely. When you do the same activities together over and over, you naturally become closer. For foreigners, language can sometimes make it easier to spend time with other foreigners. I think that’s understandable, and I felt that way at first too. But once I started sharing hobbies with Korean people, I realized that you don’t need to speak the language perfectly for relationships to grow. Running together, laughing together, and simply sharing the same experiences were what really mattered. So if you’ve just moved somewhere new, rather than trying too hard to make friends, I would suggest finding something you genuinely enjoy first.
많은 활동을 하시는데요, 새로운 걸 시작할 때 망설임은 없었나요?
You’re involved in so many activities. Did you ever hesitate before trying something new?
ㅣ 저는 사실 대문자 E예요. (웃음) 사람을 만나는 것 자체는 좋아하는 편이라 크게 걱정하지 않았어요. 하지만 러닝은 막 시작한 초보였기 때문에 "다른 사람들을 따라갈 수 있을까?" 하는 걱정은 있었죠. 그런데 막상 가보니 초보자도 많았고, 각자 속도에 맞춰 뛰는 분위기라 금방 편해졌어요. 운동 모임을 추천하는 이유 중 하나는 말을 많이 하지 않아도 된다는 것이에요. 한국어를 완벽하게 하지 못해도 같은 방향으로 뛰고, 운동에 집중하다 보면 자연스럽게 말을 걸게 되고 친구가 생기더라고요. 오히려 저를 더 잘 챙겨주기도 해요. 그래서 새로운 취미를 시작할 때 너무 많은 것을 미리 걱정하지 않았으면 좋겠어요. 그러니 일단 한번 경험해보세요! 좋을 수도 있고, 나쁠 수도 있지만 그 경험을 통해 자신이 무엇을 좋아하는지 알게 되고, 삶을 더 단단하게 만들어갈 수 있다고 생각해요.
ㅣ I’m definitely an extrovert. (Laughs.) I enjoy meeting people, so I wasn’t too worried about that. But I was a complete beginner when I started running, so I did wonder, “Will I be able to keep up with everyone?” But when I actually joined, there were plenty of beginners, and everyone ran at their own pace, so I quickly felt comfortable. One of the reasons I recommend exercise groups is that you don’t have to talk much. Even if your Korean isn’t perfect, when you’re running in the same direction and focusing on the activity, conversations naturally happen and friendships can grow. People even tend to look out for you more. So when you’re starting a new hobby, I don’t think you need to worry too much in advance. Just give it a try! It might be a good experience, or it might not. But either way, you learn what you like through the experience, and I think those experiences help you build a stronger life.
스페이스클라우드 ㅣ 밴자민 제공
여러 활동을 하면서 특별히 기억에 남는 공간도 있나요?
Is there a particular space that has stayed in your memory through all these activities?
ㅣ 음… 단골 탁구장이요! (웃음) 처음에는 무인 시스템이라 조금 낯설었어요. 직원도 없고 어떻게 이용해야 하는지 몰라서 친구가 같이 알려줬죠. 그런데 지금은 정말 자주 가는 공간이 됐습니다. 가끔 탁구장 사장님과 탁구를 치는데, 사장님은 저를 절대 봐주지 않아요. 승부욕에 불타서 항상 전력을 다하세요. 처음에는 "왜 이렇게 진심이지?" 싶었는데, 오히려 그게 좋더라고요. 저도 더 열심히 치게 되고, 경기가 끝나면 같이 웃으면서 이야기하면서 자연스럽게 친해졌어요. 그러면서 내가 이 공간의 손님이 아니라, 이 공간의 한 사람이 되어가고 있다는 느낌을 받았습니다. 공간에서 좋은 기억이 남는 건 특별한 서비스를 받는 것보다, 진심으로 대해주는 태도 때문인 것 같아요.
ㅣ Hmm… probably my regular table tennis club! (Laughs.) At first, the unmanned system felt a little unfamiliar. There was no staff around, and I didn’t know how to use the space, so a friend showed me how. But now it’s become a place I visit all the time. Sometimes I play table tennis with the owner, and he never goes easy on me. He gets really competitive and always gives it his all. At first, I wondered, “Why is he taking this so seriously?” But I actually like it. It makes me want to try harder too. After the games, we laugh and talk together, and we’ve naturally become closer. It made me feel like I’m not just a customer in this space anymore. I’m becoming one of the people who belong here. I think the best memories we make in a space don’t necessarily come from receiving special service. They come from being treated with genuine warmth and sincerity.
한국과 영국의 공간 문화에서 느낀 차이도 있나요?
Have you noticed any differences between the way people use spaces in Korea and in the UK?
ㅣ 꽤 많아요. 영국에서는 아웃도어 문화가 정말 일상이에요. 봄이나 여름이면 하이킹이나 캠핑을 가고, 동네 공원에서 산책하거나 잔디에 앉아 시간을 보내는 사람들이 많아요. 공원이 생활 공간이자 커뮤니티 공간인 거죠. 반면 한국은 여름에는 너무 덥고 겨울에는 너무 추워서 실내 공간에서 보내는 시간이 훨씬 많다고 느꼈어요. 그래서 자연스럽게 카페 문화가 발달한 것 같기도 해요. 또 재미있는 건 도서관 문화가 굉장히 다르다는 것이에요. 영국의 도서관은 독서 모임이나 워크숍, 북토크처럼 지역 커뮤니티 센터 역할을 하는 경우가 많아요. 대화도 많이 나누고 활기찬 공간이죠. 반면 한국의 도서관은 조용히 공부하는 공간이라는 이미지가 강한 것 같아요. 한국 사람들이 카페나 소셜 모임을 찾는 것처럼, 영국에서는 사람들이 도서관을 하나의 커뮤니티 공간으로 찾는 것 같아요.
ㅣ There are quite a few. In the UK, outdoor culture is a big part of everyday life. In spring and summer, people go hiking or camping, take walks in neighborhood parks, or simply sit on the grass and spend time there. Parks are both everyday living spaces and community spaces. In Korea, on the other hand, summers can be extremely hot and winters can be very cold, so I feel like people spend much more time indoors. I think that may be one reason café culture has developed so strongly here. Another interesting difference is library culture. In the UK, libraries often serve as community centers, with reading groups, workshops, book talks, and other activities. They can be lively places where people talk and connect. In Korea, I feel like libraries are more commonly seen as quiet places to study. So in a way, just as people in Korea look for cafés and social groups, people in the UK may look to libraries as community spaces.
'여기는 나를 환영하는 공간이구나'라고 느꼈던 순간이 있었나요?
Was there ever a moment when you thought, “This is a place where I feel welcome”?
ㅣ 음, 특별한 게 있을까요? 먼저 웃으며 인사해주고, 편하게 말을 걸어주는 사람이 있으면 긴장이 정말 많이 풀립니다. 제가 자주 가는 Orbit Cafe 사장님도 항상 웃으면서 영어로 먼저 인사를 건네주세요. 그런 작은 행동 하나가 저를 배려해주는 느낌이 들어요. 제가 운영하는 언어 교환 모임도 비슷해요. 처음 오는 사람은 긴장하니까 첫 참가자는 2차 보드게임 카페 회비를 받지 않아요. 작은 환영의 제스처 하나가 다시 오고 싶은 마음을 만든다고 생각합니다. 러닝 크루처럼 게스트로 몇 번 참여한 뒤 정식 멤버가 되는 방식도 좋았어요. 몇 번 참여한 뒤 정회원이 되는 시스템이라 처음부터 멤버가 되어야 한다는 부담 없이 천천히 익숙해질 수 있으니까요. 결국 환영받는다는 건 거창한 서비스보다 처음 온 사람을 알아봐 주고, 자연스럽게 함께할 수 있게 해주는 것에서 시작되는 것 같아요.
ㅣ Hmm, is there anything in particular? When someone smiles, says hello, or starts a conversation with you in a comfortable way, it really helps you relax. The owner of Orbit Cafe, a place I visit often, always greets me with a smile and speaks to me in English first. It’s a small gesture, but it makes me feel considered and welcomed. My language exchange group is similar. I know that first-time participants can feel nervous, so I don’t charge them for the second-round board game café fee. I think even a small gesture of welcome can make someone want to come back. I also liked the guest system in my running crew. You can join as a guest a few times before becoming a full member. That way, you can gradually get comfortable with the group without feeling pressured to become a member right away. In the end, I think making someone feel welcome doesn’t require anything complicated. It starts with noticing someone who is new and making it easy for them to naturally become part of the group.
스페이스클라우드 ㅣ 밴자민 제공
마지막으로, 한국에 도착해 자신만의 '제3의 공간'을 찾아 나선 New Local 친구들에게 조언을 건넨다면요?
Finally, what advice would you give to New Locals who have just arrived in Korea and are looking for their own “Third Place”?
ㅣ 저는 장소를 찾기보다 좋아하는 걸 먼저 찾아보세요라고 말하고 싶어요. 러닝 크루도 좋고, K-POP이 좋다면 댄스 클래스도 좋고, 언어 교환 모임도 좋습니다. 처음에는 "어디에 가야 하지?"라고 생각하기 쉽지만, 내가 좋아하는 활동을 찾으면 그다음에는 공간과 사람이 자연스럽게 따라오는 것 같아요. 장기 거주를 시작하는 사람이라면 유명한 관광지보다 내 관심사에 맞는 커뮤니티 공간을 찾아보는 걸 추천하고 싶어요. 그리고 저는 따릉이 애용자이기도 합니다. (웃음) 한강에서 따릉이를 타는 걸 정말 좋아해요. 특히 뚝섬이나 서울숲 쪽을 많이 갑니다. 외국인이라면 한강과 따릉이를 꼭 경험해보라고 말하고 싶어요. 관광지가 아니라 한국 사람들이 운동하고 쉬고 한강 편의점에서 라면도 먹고 친구를 만나는 일상의 공간을 가까이에서 경험할 수 있으니까요.
ㅣ I would say, “Don’t look for a place first. Find something you love first.” It could be a running crew, a K-pop dance class if you love K-pop, or a language exchange group. When you first arrive somewhere, it’s easy to think, “Where should I go?” But once you find an activity you genuinely enjoy, I think the right spaces and people naturally follow. If you’re planning to stay somewhere long-term, I’d recommend looking for community spaces connected to your interests rather than just visiting famous tourist destinations. And I’m also a big fan of Ttareungi, Seoul’s public bike-sharing service. (Laughs.) I really enjoy riding along the Han River, especially around Ttukseom and Seoul Forest. If you’re a foreigner living in Korea, I’d definitely recommend experiencing the Han River and riding Ttareungi. They’re not tourist attractions in the traditional sense. They let you experience everyday life in Korea up close—seeing people exercise, relax, eat ramen at a Han River convenience store, and meet up with friends.
스페이스클라우드 ㅣ 밴자민 제공
